Le chien de recherche de produits stupéfiants peut détecter les drogues, que ça soit sous leur forme naturelle (cocaïne, héroïne, marijuana, haschich...), comme sous leur forme synthétique (ecstasies, LSD, amphétamines...). La recherche peut s'effectuer en extérieur, comme sur des véhicules, dans des bagages ou dans des bâtiments. Les chiens de recherche de produits stupéfiants sont régulièrement engagés lors de perquisitions, en appui des enquêteurs. Lors d'une recherche, le chien "stups" va informer son maître par une désignation passive, qu'il a découvert une cache. Il va s'asseoir ou fixer l'endroit où est cachée la drogue.

Le flair du chien est devenu une arme redoutable contre les trafiquants, même si la marchandise est cachée dans des endroits improbables.